RM.id Rakyat Merdeka - Kapten tim nasional Jepang, Wataru Endo, menegaskan Samurai Biru tidak lagi sekadar ingin tampil kompetitif di Piala Dunia 2026. Gelandang Liverpool itu menegaskan Jepang kini membidik target lebih besar, yakni menjadi juara dunia.
Jepang memang menjadi salah satu wakil Asia yang paling konsisten tampil di Piala Dunia. Namun hingga kini, langkah terbaik mereka masih mentok di babak 16 besar meski sudah beberapa kali tampil di turnamen sepak bola terbesar dunia tersebut.
Meski begitu, Endo percaya skuad Jepang saat ini memiliki kualitas untuk menciptakan sejarah baru.
Baca juga : Waisak 2026, Menag Ajak Tebar Kebaikan, Pererat Persaudaraan dan Jaga Perdamaian
“Saya ingin orang-orang melihat permainan kami dan berpikir bahwa mungkin Jepang benar-benar bisa menjuarai Piala Dunia,” kata Endo kepada FIFA.
Kepercayaan diri itu bukan tanpa alasan. Endo menilai penampilan Jepang di Piala Dunia Qatar 2022 menjadi bukti bahwa Samurai Biru kini mampu bersaing dengan tim-tim elite dunia.
Saat itu Jepang sukses mengejutkan dunia setelah mengalahkan Jerman dan Spanyol di fase grup. Hasil tersebut membuat banyak pihak mulai memandang Jepang sebagai kekuatan baru sepak bola internasional.
Baca juga : James Rodriguez Jadi Kapten, Kolombia Bidik Kejutan
“Saya pikir kemenangan atas Jerman dan Spanyol membuktikan bahwa kami benar-benar tim yang kuat,” ujarnya.
Menurut Endo, perubahan terbesar Jepang bukan hanya soal kualitas permainan, tetapi juga mentalitas para pemain. Kini Jepang tidak lagi bermain bertahan saat menghadapi tim besar.
“Setelah Qatar, kami mulai berpikir untuk bermain lebih proaktif dan mengambil inisiatif di lapangan,” jelasnya.
Baca juga : Skuad Spanyol Piala Dunia 2026, Lamine Yamal Jadi Andalan
Jepang kini lebih percaya diri menguasai bola, mengatur tempo permainan, dan mencoba menang lewat kualitas sendiri. Filosofi itu juga diterapkan sepanjang kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Selain menjadi pemimpin di lapangan, Endo juga dikenal memiliki mental kuat. Ia mengaku tidak mudah tertekan dan selalu berusaha menjaga semangat rekan-rekannya saat pertandingan berlangsung.
“Saya ingin anak-anak yang menonton kami jadi bermimpi bermain sepak bola. Akan lebih baik lagi jika mereka berpikir kami adalah tim yang hebat,” tutup Endo.
Update berita dan artikel RM.ID menarik lainnya di Google News
Dapatkan juga update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari RM.id. Mari bergabung di Grup Telegram "Rakyat Merdeka News Update", caranya klik link https://t.me/officialrakyatmerdeka kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.