RM.id Rakyat Merdeka - Langkah Timnas Italia menuju Piala Dunia 2026 kembali harus melewati jalan terjal. Setelah gagal mengamankan tiket otomatis, Gli Azzurri dipaksa turun ke babak play-off.
Italia kini menaruh harapan besar pada satu laga hidup-mati yang akan berlangsung Maret mendatang. Undian play-off menempatkan Italia berhadapan dengan Irlandia Utara pada semifinal satu leg.
Baca juga : Persib Matangkan Taktikal Jelang Hadapi Dewa United Di GBLA
Format tunggal ini membuat semua kemungkinan bisa terjadi, termasuk risiko tersungkur oleh lawan yang punya sejarah menyulitkan mereka.
Irlandia Utara tercatat pernah menggagalkan langkah Italia menuju Piala Dunia 1958 dan 2022. Pertemuan terakhir kedua tim pada 2021 di Belfast pun berakhir antiklimaks bagi Azzurri, yang gagal meraih kemenangan dan akhirnya harus puas masuk jalur play-off menuju Piala Dunia 2022.
Baca juga : Belanda Lolos, Kroasia Menang Dramatis, Polandia Amankan Play-off
Di bawah arahan Gennaro Gattuso, tekanan untuk lolos semakin besar. Italia terakhir kali tampil di Piala Dunia pada 2014, dan absen lagi pada 2018 serta 2022 membuat ekspektasi publik meningkat tajam. Kekalahan pada Maret nanti bisa menjadi salah satu pukulan terbesar dalam sejarah sepak bola Italia.
Jika mampu melewati Irlandia Utara, Italia masih harus menghadapi pemenang laga antara Wales melawan Bosnia & Herzegovina di final play-off.
Baca juga : Harapan Dunia Terhadap Indonesia: Amerika Latin
Persaingan kali ini juga diwarnai kehadiran tim-tim kuat lain seperti Denmark, Swedia, Turkiye, dan Polandia, yang sama-sama berebut empat tiket tersisa menuju Piala Dunia.
Seluruh pertandingan play-off dijadwalkan berlangsung pada Maret 2025, semuanya dimainkan dalam format satu leg yang membuat tekanan semakin berlipat. Bagi Italia, tidak ada pilihan lain selain menang.
Update berita dan artikel RM.ID menarik lainnya di Google News
Dapatkan juga update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari RM.id. Mari bergabung di Grup Telegram "Rakyat Merdeka News Update", caranya klik link https://t.me/officialrakyatmerdeka kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.