RM.id Rakyat Merdeka - Babak 32 besar Piala Dunia 2026 resmi dimulai. Pada Laga pembuka ini, Afrika Selatan akan berhadapan dengan Kanada di SoFi Stadium, Inglewood, Los Angeles, Amerika Serikat, Senin (29/6/2026) pukul 02.00 WIB. Ini jadi ujian mental bagi Kanada yang berstatus tuan rumah, tapi tidak bertarung di kandang sendiri.
Afrika Selatan memastikan tiket ke fase gugur untuk pertama kalinya sepanjang sejarah keikutsertaan mereka di Piala Dunia. Dalam empat edisi sebelumnya, Bafana Bafana selalu gagal melewati fase grup.
Sejarah itu tercipta berkat kemenangan 1-0 atas Korea Selatan melalui gol tunggal Thapelo Maseko pada laga terakhir Grup A. Hasil tersebut mengantarkan Afrika Selatan finish sebagai runner-up grup dengan koleksi empat poin.
Perjalanan pasukan Hugo Broos menuju fase gugur tidak mudah. Mereka mengawali turnamen dengan kekalahan 0-2 dari Meksiko, kemudian bermain imbang melawan Republik Ceko sebelum menundukkan Korea Selatan.
Baca juga : KPK Bongkar Dugaan Setoran Dari Biro Jasa
Sementara itu, Kanada melaju ke babak 32 besar sebagai runner-up Grup D. Tim asuhan Jesse Marsch mengoleksi empat poin hasil imbang 1-1 melawan Bosnia-Herzegovina, menang telak 6-0 atas Qatar lewat hattrick Jonathan David, lalu kalah 1-2 dari Swiss pada laga terakhir.
Pertandingan diprediksi berlangsung sengit. Afrika Selatan mengandalkan organisasi pertahanan yang disiplin dan serangan balik cepat. Sedangkan Kanada mengusung permainan agresif dengan kualitas individu pemain yang lebih merata.
Thapelo Maseko diperkirakan kembali menjadi motor serangan dari sektor sayap bersama bintang Orlando Pirates, Relebohile Mofokeng. Di lini belakang, Mbekezeli Mbokazi diprediksi kembali berduet dengan Ime Okon, didukung Khuliso Mudau dan Aubrey Modiba di sisi sayap untuk mengawal gawang kapten sekaligus kiper Ronwen Williams. Gelandang Teboho Mokoena juga diperkirakan kembali tampil setelah menjalani skorsing.
Di kubu Kanada, Jesse Marsch kemungkinan tetap mengandalkan formasi lima bek. Maxime Crépeau akan berdiri di bawah mistar dengan Alistair Johnston, Luc De Fougerolles, Derek Cornelius, dan Richie Laryea mengawal lini pertahanan. Sementara duet Jonathan David dan Cyle Larin kembali menjadi tumpuan di lini depan.
Baca juga : Erna Sari Dewi: Pemerintah Diminta Melakukan Evaluasi
Dari catatan pertemuan, kedua tim terakhir kali bertemu pada laga persahabatan tahun 2007. Saat itu Afrika Selatan menang 2-0 atas Kanada. Namun, rekor tersebut dinilai sudah tidak lagi relevan.
Kanada berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir dan kini menempati peringkat ke-31 FIFA, jauh di atas Afrika Selatan yang berada di posisi ke-54. Di atas kertas, Kanada memang lebih diunggulkan lolos ke babak 16 besar.
Kedalaman skuad dan kualitas individu pemain menjadi kelebihan utama tim berjuluk The Canucks tersebut. Meski demikian, Afrika Selatan datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah mencetak sejarah. Jika mampu mempertahankan disiplin bertahan dan efektif dalam memanfaatkan serangan balik, peluang Bafana Bafana menciptakan kejutan tetap terbuka.
Menariknya, Kanada justru tidak menikmati keuntungan penuh sebagai tuan rumah. Mereka harus memainkan laga fase gugur di SoFi Stadium, California, Amerika Serikat, bukan di BC Place, Vancouver.
Baca juga : Lily Pujiati: Kami Menolak Karena Tak Sesuai Janji Presiden
Hal itu merupakan konsekuensi sistem pertandingan Piala Dunia 2026. Dalam format baru FIFA, lokasi pertandingan fase gugur ditentukan berdasarkan bagan kompetisi, bukan negara asal peserta.
Akibatnya, ribuan suporter Kanada harus menempuh perjalanan jauh untuk memberikan dukungan langsung. Kondisi tersebut membuat keuntungan psikologis sebagai tuan rumah diperkirakan tidak sebesar yang dibayangkan.
FIFA menjelaskan, sistem tersebut diterapkan untuk menjaga keseimbangan distribusi pertandingan di tiga negara tuan rumah sekaligus memaksimalkan jangkauan penonton global. Faktor mental diprediksi menjadi salah satu penentu hasil pertandingan. [FAQ]
Update berita dan artikel RM.ID menarik lainnya di Google News
Dapatkan juga update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari RM.id. Mari bergabung di Grup Telegram "Rakyat Merdeka News Update", caranya klik link https://t.me/officialrakyatmerdeka kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.