RM.id Rakyat Merdeka - Di atas tanah merah yang membentang di pesisir Pomalaa, Kabupaten Kolaka, Sulawesi Tenggara, deru mesin berat bersahut-sahutan menembus udara hangat pesisir.
Debu yang terangkat dan kilau air di ceruk-ceruk bekas penambangan menjadi gambaran nyata aktivitas industri nikel yang tengah bergerak membangun babak baru hilirisasi mineral di Indonesia.
Masa depan hilirisasi nikel tanah air tak lagi cukup diukur dari berapa juta ton bijih mentah yang berhasil dikeruk dan dilebur menjadi bahan baku baterai kendaraan listrik (electric vehicle/EV).
Di balik megahnya instalasi baja yang menjulang, ada pertanyaan mendasar yang menuntut jawaban jujur: seberapa besar nilai tambah yang benar-benar menetap di dalam negeri, seberapa luas manfaat ekonomi yang meresap ke dapur warga lokal, dan sejauh mana kelestarian lingkungan sanggup dijaga ketika bumi dikeruk habis-habisan?
Pertanyaan eksistensial itu menemukan arena pengujian nyata di Pomalaa. Di kawasan ini, PT Vale Indonesia Tbk (PT Vale) menggarap Indonesia Growth Project (IGP) Pomalaa.
Sebuah Proyek Strategis Nasional (PSN) yang menghubungkan deposit nikel perut bumi Sulawesi dengan jejaring rantai pasok kendaraan listrik global.
Dengan nilai investasi mencapai 4,5 miliar dollar Amerika Serikat (AS) atau setara sekitar Rp81,45 triliun (dengan asumsi kurs Rp18.100 per dollar AS), IGP Pomalaa bukan sekadar pembangunan pabrik pengolahan biasa.
Ia adalah ujian pemutus: mampukah Indonesia membangun kedaulatan industri mineral yang mandiri, memperkuat ketahanan ekonomi daerah, sekaligus memelihara keseimbangan alam?
Pentingnya penguatan kapasitas industri dari hulu ke hilir ini ditegaskan oleh Managing Director Development Investment PT Danantara Development Management Fund (DDMF), M. Rachmat Kaimuddin.
"Untuk memperoleh nilai tambah yang optimal dari mineral kritis, kapasitas pengolahan saja tidak cukup," tegas Rachmat Kaimuddin dalam sebuah forum diskusi, pertengahan Oktober 2026.
"Diperlukan investasi yang terkoordinasi, kemampuan domestik yang lebih kuat, rantai pasok yang tangguh, serta kemitraan yang mampu memobilisasi modal untuk pembiayaan pembangunan dan investasi swasta."
Pesan tersebut menjadi cermin jernih bagi dinamika di Pomalaa. Berdirinya pabrik dan melonjaknya kapasitas produksi hanyalah permulaan.
Ujian sejati hilirisasi ada pada penguasaan teknologi, pengembangan industri domestik, dampaknya pada kesejahteraan warga sekitar, hingga ketahanan ekologisnya.
Lompatan HPAL dan Pertaruhan Kedaulatan Industri
Jejak PT Vale dalam peta pertambangan nasional telah merentang lebih dari lima dekade. Berdiri awal dengan nama PT International Nickel Indonesia (PT Inco) pada 1968, perusahaan memulai sejarahnya dari Sorowako, Sulawesi Selatan.
Pengalaman panjang itu memasuki babak baru pada 2024, ketika Badan Usaha Milik Negara (BUMN) Holding Industri Pertambangan Indonesia (MIND ID) resmi menjadi pemegang saham terbesar PT Vale dengan kepemilikan 34 persen.
MIND ID bersanding dengan Vale Canada Limited (33,88 persen) dan Sumitomo Metal Mining Co., Ltd. (11,48 persen).
Pengalaman operasional di Sorowako ditopang fondasi energi bersih mandiri: tiga Pembangkit Listrik Tenaga Air (PLTA) Larona, Balambano, dan Karebbe berkapasitas total 365 megawatt (MW).
Modal historis inilah yang kini diboyong ke IGP Pomalaa. Bedanya, Pomalaa difokuskan untuk menaklukkan bijih nikel kadar rendah (limonit) menggunakan teknologi canggih High-Pressure Acid Leach (HPAL).
Baca juga : Ditjen Minerba Apresiasi Vale Indonesia atas Kontribusi PNBP
IGP Pomalaa mengintegrasikan penambangan bijih nikel oleh PT Vale dengan fasilitas pengolahan HPAL yang dibangun PT Kolaka Nickel Indonesia (PT KNI)—kongsi strategis bersama Zhejiang Huayou Cobalt Co., Ltd. dan Ford Motor Company.
Melalui teknologi HPAL, bijih limonit yang dahulu tak dilirik diekstraksi menggunakan tekanan dan temperatur tinggi berpadu asam sulfat.
Hasil akhirnya: Mixed Hydroxide Precipitate (MHP), produk antara (intermediate product) berisikan nikel dan kobalt yang menjadi zat mula pembuat prekursor serta katoda baterai EV.
Saat beroperasi penuh, pabrik ini diproyeksikan menghasilkan MHP berkapasitas 120.000 ton logam nikel dan 15.000 ton logam kobalt per tahun.
Angka tersebut menunjukkan kapasitas produksi logam nikel dan kobalt yang terkandung dalam MHP. Dengan kapasitas tersebut, proyek Pomalaa menjadi salah satu proyek HPAL berskala besar.
Hingga kuartal III-2026, denyut pembangunan melaju kencang. Progres konstruksi area tambang telah menembus 88 persen, sementara fasilitas HPAL oleh PT KNI mencapai 96 persen. Pada September 2026, pabrik mulai memasuki fase pengujian kesiapan (commissioning).
Kepala Departemen Pusat Penjadwalan Produksi PT KNI, Yu Pan, memaparkan linimasa krusial tersebut saat ditemui di lokasi proyek HPAL Pomalaa.
"Rangkaian uji coba pertama sudah dimulai. Memasuki November, kami memulai uji coba produksi. Setelah tahap evaluasi hingga akhir November atau awal Desember, produk HPAL pertama akan resmi dihasilkan. Targetnya, produksi penuh beroperasi sekitar Desember 2026 atau paling lambat Januari 2027," tutur Yu Pan kepada Rakyat Merdeka, Senin (26/10/2026).
Dapur raksasa butuh pasokan bahan baku konstan. Pabrik HPAL Pomalaa membutuhkan sekitar 21 juta wet metric ton (WMT) limonit per tahun, atau 1,75 juta WMT per bulan.
Manager Mine Engineering PT Vale Site Pomalaa, Ronny Luhansa, menjelaskan benteng pertahanan pasokan yang disiapkannya.
"Untuk mengamankan pasokan limonit maupun saprolit dari gangguan teknis atau cuaca ekstrem, kami menyiagakan lima stockpile raksasa berkapasitas total 8 juta ton di area PB5, PB1, PB5N, Transfer Point, dan PB4N," urai Ronny di Pomalaa, Senin (26/10/2026).
Bagi PT Vale, HPAL adalah kunci pembuka potensi nilai ekonomi. "Teknologi ini mengunci sekaligus membuka nilai (unlock value) dari bijih limonit yang tadinya hanya menjadi material buangan," ujar Head of Strategy and Business Development PT Vale Indonesia Tbk, Mateus Sigit Harisulistya di Jakarta, belum lama ini.
Meski begitu, pengolahan bijih menjadi MHP tak otomatis menjadikan Indonesia penguasa rantai pasok global.
Pengamat Ketahanan Energi, Feiral Rizky Batubara, mengingatkan agar Indonesia tak berpuas diri hanya menjadi pembuat setengah jadi.
"MHP baru produk antara. Nilai tambah sejati baru tercipta jika kita melangkah ke pengolahan nikel sulfat, prekursor, material katoda, hingga sel baterai utuh. Kedaulatan industri bukan berarti menguasai seluruh rantai produksi sendirian, melainkan memiliki kendali atas bagian-bagian paling strategis di dalamnya," jelas Feiral dalam keterangan tertulis kepada Rakyat Merdeka, Jumat (6/11/2026).
Di tempat terpisah, Director of Mineral and Coal Downstream Industry Kementerian Investasi dan Hilirisasi/Badan Koordinasi Penanaman Modal (BKPM), Rizwan Aryadi Ramdan, mengatakan pengembangan hilirisasi nikel ke depan tidak cukup hanya mengandalkan pembangunan smelter dan fasilitas pemurnian.
Pemerintah ingin memperkuat integrasi industri, agar Indonesia mampu menghasilkan produk dengan nilai tambah lebih tinggi.
“Pemerintah menyadari bahwa pembangunan fasilitas pengolahan bukanlah tujuan akhir dari industri hilir. Ambisi jangka panjang kita adalah mengembangkan ekosistem industri yang mampu bersaing secara internasional dan menghasilkan produk bernilai tambah lebih tinggi,” tegas Rizwan saat membuka The 5th Nickel Producers, Processors and Buyers Conference yang diselenggarakan Petromindo di Shangri-La Hotel, Jakarta, Rabu (4/11/2026).
Baca juga : Dari Sampah Jadi Rupiah, PT Vale dan Warga Kolaka Bangun Ekonomi Sirkular
Menurutnya, penguasaan industri juga harus disertai penguatan kemampuan domestik. "Dalam seluruh kegiatan tersebut, kami mendorong perusahaan untuk tidak hanya berinvestasi pada fasilitas fisik, tetapi juga pada sumber daya manusia, kemampuan riset dan inovasi, serta pengembangan pemasok domestik.”
Pesan pemerintah tersebut menjadi tantangan bagi proyek Pomalaa. Investasi besar dan teknologi HPAL perlu diikuti penguatan kemampuan industri nasional, agar nilai ekonomi tidak berhenti pada produksi bahan antara.
Menguji Energi Bersih dan Benteng Ekologis
Aspek pengolahan nikel kerap dibayangi tuduhan polusi energi fosil. Namun, di IGP Pomalaa, arah angin dicoba diubah.
Project Manager Joint Venture (JV) Pomalaa, Ridwan Setiawan, menegaskan bahwa fasilitas HPAL Pomalaa memutus mata rantai pemakaian Pembangkit Listrik Tenaga Uap (PLTU) batu bara.
"Kami tidak menggunakan PLTU batu bara. Sebagai gantinya, kami mengoperasikan pembangkit listrik berbasis Gas Alam Cair (Liquefied Natural Gas/LNG) yang dikombinasikan dengan Heat Recovery System memanfaatkan panas sisa Acid Plant," kata Ridwan.
Langkah ini diapresiasi, tetapi Feiral Rizky Batubara memberi catatan kritis. LNG memang menghasilkan emisi karbon lebih rendah dibanding batu bara, namun emisi metana di sepanjang rantai pasok LNG tetap harus dihitung transparan.
"Hijau atau tidaknya hilirisasi harus dinilai lewat indikator konkret: intensitas emisi per ton produk, konsumsi energi, persentase energi terbarukan, pengelolaan limbah, hingga konservasi air," ungkap Feiral.
Di kawasan operasional tambang, benteng kelestarian lingkungan diuji di Sedimentation Pond 24 (SDP 24), kolam penampung limpasan air hujan tambang.
Senior Hydrology Engineer PT Vale, Yunus Surya Anggara, mengungkapkan bahwa sistem pemantauan di SDP 24 telah mengadopsi teknologi digital berstandar tinggi.
"Khusus SDP 24, seiring pengajuan Sertifikat Laik Operasi (SLO) ke Kementerian Lingkungan Hidup (KLH), pemantauannya sudah berlangsung real-time. Hujan turun, data kualitas air langsung terkirim secara otomatis ke server kementerian di pusat," terang Yunus.
Pengujian sampel air berkala oleh laboratorium independen terakreditasi Komite Akreditasi Nasional (KAN) menunjukkan parameter derajat keasaman (pH), Total Suspended Solids (TSS), serta logam terlarut (nikel dan kromium heksavalen) tetap berada aman di bawah baku mutu pemerintah. Total 16 kolam pengendap telah beroperasi dan 3 lainnya menyusul dibangun.
Head of Pomalaa Project PT Vale, Mohammad Rifai, menambahkan bahwa infrastruktur ini dirancang menyerap pelajaran masa lalu. Termasuk memperkuat kolam usai hujan ekstrem yang sempat memicu luapan di beberapa titik penampungan kecil (pocket pond).
Jaringan listrik 5 megawatt (MW) disalurkan khusus ke area penampungan air ini, agar pompa pemantau dan pengolah bekerja tanpa henti di musim penghujan.
Tak hanya fisik tambang, perlindungan hayati dihamparkan di Kebun Raya Kolaka, Desa Lalonggolosua, Kecamatan Tanggetada. Di tanah seluas sekitar 5 hektare yang terintegrasi dengan kawasan konservasi 59 hektare ini, berdirilah fasilitas pembibitan (nursery) berkapasitas 1 juta bibit per tahun.
"Jangan sampai flora khas Kolaka tergerus oleh tambang. Kami membiakkan dan memperbanyak tanaman endemik seperti kayu kuku, kayu kalapi, hingga anggrek sorume," papar Senior Manager Environmental and Permit Management PT Vale, Firman Gunawan, di Nursery Pomalaa, Selasa (27/10/2026).
Roda Ekonomi Warga: Dari Kakao, Beras Organik, hingga Bank Sampah
Di luar angka investasi berskala besar dan kilang pengolahan canggih, denyut paling manusiawi dari hilirisasi terasa di desa-desa yang melingkupi kawasan industri.
Pada tahap konstruksi, proyek IGP Pomalaa menyerap 10.679 pekerja, dan saat beroperasi kelak akan mempekerjakan 3.017 tenaga kerja.
Perusahaan berkomitmen menjaga proporsi 70 persen pekerja lokal dan 30 persen nasional/eksternal sesuai regulasi Pemkab Kolaka, sementara Tenaga Kerja Asing (TKA) dibatasi secara ketat untuk transfer teknologi HPAL.
Baca juga : Produksi Nikel Matte PT Vale Naik 13,5 Persen pada Kuartal III 2026
Namun, manfaat ekonomi PT Vale meluas jauh melewati pagar pabrik melalui program Pengembangan dan Pemberdayaan Masyarakat (PPM).
Di Desa Bende, Kecamatan Wundulako, kebun-kebun kakao warga yang sempat lumpuh diserang hama kini kembali menghijau. Lewat program Cocoa Demplot dan Sekolah Lapang pendampingan PT Vale, produktivitas panen melompat.
"Dua tahun lalu kami koordinasi dengan PPL dan kelompok tani. Masuklah program PPM PT Vale ini. Hasilnya luar biasa, ekonomi petani kakao kami terangkat kembali," kata Kepala Desa Bende, Hamzah M kepada Rakyat Merdeka, Selasa (27/10/2026).
Perwakilan petani kakao sekaligus Ketua Forum Petani Kakao, Rahmat mengaku hasil pertanian meningkat setelah ada program PPM PT Vale.
“Saya hanya memiliki sekitar 600 pohon kakao. Dulu hasil panen saya sekitar 50 kilogram per bulan, sekarang meningkat menjadi 70 hingga 80 kilogram per bulan," ujar Rahmat kepada Rakyat Merdeka, Selasa (27/10/2026).
Sentuhan serupa mengubah nasib para petani di Desa Puubunga dan Puro, Kecamatan Baula. Sejak 2022, kawasan ini disulap menjadi lumbung padi organik.
Camat Baula, Syahrial Darmawan, mengaku bangga menyaksikan transformasi kawasan yang kini mandiri dan berdaya saing tinggi.
Kebanggaan itu hidup dalam cerita Indah Susanti (43), pengurus Asosiasi Petani Organik Kabupaten Kolaka asal Desa Puuroda.
"Dulu saya tidak pernah bermimpi bisa sampai ke Jakarta. Tapi karena beras organik ini, saya sudah tiga kali terbang ke Jakarta ikut pameran. Dulu saya merasa tidak berdaya, kini saya bisa membuka lapangan kerja sendiri di rumah untuk suami dan anak saya. Semua ini berkat pendampingan PPM PT Vale," kenang Indah dengan mata berkaca-kaca.
Sementara di Kelurahan Sabilambo, Kecamatan Kolaka, inovasi sirkular lahir dari tangan Haerullah melalui Rumah Produksi Bank Sampah Induk (BSI) Nampah.
Berawal dari kegelisahan melihat tumpukan sampah plastik yang mengotori kota, Haerullah mengembangkan aplikasi digital Nampah. Warga dapat memilah, menabung, dan menjual sampah secara digital.
Lewat bantuan mesin pres hidrolik dan fasilitas logistik dari PT Vale, limbah plastik yang dahulu dikirim jauh ke Makassar kini dipadatkan secara efisien dan dikirim langsung ke pabrik daur ulang di Surabaya.
Lebih dari sekadar kebersihan, BSI Nampah memberi penghidupan. Sebanyak 11 perempuan lokal kini mendapatkan penghasilan rutin dari aktivitas pemilahan sampah.
Ujian Akhir di Pesisir Pomalaa
IGP Pomalaa adalah gambaran utuh dari wajah baru hilirisasi mineral Indonesia. Ia membuktikan bahwa pengolahan komoditas tambang tak boleh berdiri sebagai menara gading yang terisolasi dari jeritan ekologi dan kebutuhan warga lokal.
Setiap ton MHP yang kelak dikirim ke pasar global membawa serta keringat para insinyur nasional, keteguhan petani kakao di Bende, kegigihan petani beras organik di Baula, serta jemari ibu-ibu pemilah sampah di Sabilambo.
Dari Pomalaa, tantangan industrialisasi Indonesia terbentang terang: kekayaan perut bumi tak boleh sekadar dikeruk untuk mengejar angka pertumbuhan Produk Domestik Bruto (PDB).
Ia harus menjelma menjadi nilai tambah yang berkeadilan, menumbuhkan kemandirian teknologi nasional, serta memulihkan harmoni alam demi generasi masa depan yang akan mewarisi tanah ini. (FAZRY)
Update berita dan artikel RM.ID menarik lainnya di Google News
Dapatkan juga update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari RM.id. Mari bergabung di Grup Telegram "Rakyat Merdeka News Update", caranya klik link https://t.me/officialrakyatmerdeka kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.